Der FAO-Bericht über den �Zustand der Wälder 1999�und der im März vorgelegte Bericht der �Weltkommission für Wälder und Nachhaltige Entwicklung� dokumentieren den anhaltenden Rückgang der globalen Waldfläche:

- In 25 Ländern sind die Wälder praktisch verschwunden, 18 Länder haben mehr als 95%, weitere 11 mehr als 90% ihrer ursprünglichen Waldfläche verloren. Im Verlauf der Menschheitsgeschichte ist die Waldfläche von 6 Mrd. ha (vor 8000 Jahren) auf 3,6 Mrd. Ha geschrumpft.

- Zwischen 1990 und 1995 schrumpfte die Waldfläche weltweit um 56,3 Mio ha. Einem Rückgang um 65,1 Mio ha in den Entwicklungsländern stand ein moderater Anstieg um 8,8 Mio ha in den Industrieländern gegenüber. Gegenüber dem Zeitraum 1980-1990, in dem die globale Waldfläche um jährlich 15,5 Mio ha schrumpfte, sank der jährliche Waldverlust zwischen 1990 und 1995 auf 13,7 Mio ha und anschließend (nach neuesten FAO Angaben) auf 11,3 Mio ha pro Jahr.

- Nach einer Untersuchung des World Resources Institutes waren 1995 nur noch etwa ein Fünftel der ursprünglichen Waldflächen weltweit in einem relativ natürlichen Zustand (�Frontier Forests�).

Die Entwaldung stellt heute in den gemäßigten Breiten nicht das forstliche Hauptproblem dar. Probleme resultieren vielmehr aus einer reduzierten Vitalität der Wälder, gemeinhin als neuartige Waldschäden oder Waldsterben beschrieben (-> WA99, Sp. 1201).

Der Rückgang der tropischen Regenwälder begann im Verlauf des letzten Jahrhunderts, vor allem für die Ausweitung von Plantagen. Seit dem Zweiten Weltkrieg ist die Waldvernichtung in den Tropen stetig angestiegen; in den achtziger Jahren erreichte sie bis zu 20 Mio. ha pro Jahr. Zwischen 1960 und 1990 ging die Fläche des Tropenwaldes um 450 Mio. ha zurück (Afrika: -18%, Asien und Ozeanien -30%; Lateinamerika und Karibik -18%). Zwischen 1990 und 1995 lag die jährlichen Entwaldungsrate durchschnittlich bei 12,9 Mio ha bzw. 0,9% (im tropischen Lateinamerika bei 0,6%, in Afrika bei 0,7% und im tropischen Asien bei 1,1%).